Членът на Залата на славата на NASCAR Джими Джонсън се натъква на ранни проблеми, завършва на 28-мо място в Daytona 500
ДЕЙТОНА БИЙЧ, Флорида (AP) — Джими Джонсън можеше само да гледа на пътя в бокса, тъй като познатата, ликуваща сцена, която два пъти преди беше за той бушува около Daytona International Speedway.
Фойерверки избухнаха над него и кола на Hendrick Motorsports — организацията, на която Джонсън някога помогна да стане най-добрата в NASCAR — се отлепи, докато карираният флаг Daytona 500 стърчи през прозореца на Уилям Байрон.
Daytona 500 беше вид състезание в разцвета на своя шампионат, Джонсън винаги е бил заплаха за победа. По дяволите, Джонсън го спечели два пъти, през 2006 и 2013 г., докато караше за Рик Хендрик.
Той откри, че Daytona International Speedway е по-труден за овладяване след завръщането си в NASCAR като пилот на непълен работен ден и постоянен собственик на отбора на Legacy Motor Club. Джонсън беше събран в катастрофа с няколко коли само шест обиколки в понеделник вечерта, отпадна от надпреварата и завърши 28-и с Toyota номер 84.
„Надявах се да се състезавам по-дълго. Въпрос на време е да се забъркате в нещо тук“, каза Джонсън.
Седемкратният шампион на НАСКАР и най-новият член на Залата на славата имаше по-успешна вечер като собственик на отбора, отколкото като пилот. Пилотите на Legacy Джон Хънтър Немечек и Ерик Джоунс завършиха съответно седми и осми.
„Две топ 10 и на двете коли, това са добри неща“, каза Джонсън.
Джонсън се обърна и се усмихна, когато видя екипа на Байрон да празнува в далечината. Те бяха съотборници в Хендрик в продължение на три сезона, преди Джонсън да се оттегли от НАСКАР в края на 2020 г.
„Без шега, той беше шега или лакомство в къщата ми, когато беше дете“, каза Джонсън. „Той ми подаде малка картичка с автограф, на която пишеше: „Някой ден ще бъда твой съотборник.“ Потупах го по главата и казах: „Да, разбира се, момче. Разбира се.“ Сега той току-що спечели Daytona 500.“
Байрън стартира 40-ия юбилеен сезон на Hendrick Motorsports с първата победа на отбора в Daytona 500 след Дейл Ърнхард младши през 2014 г.
„Беше смешно да видя Джими там тази вечер и да не съм в нашата кола“, каза Хендрик. „Чувствах се наистина странно.“
Джонсън беше опасно близо до това да пропусне изрезката за „The Great American Race“.
Той нямаше скоростта в изпитанията на време, за да спечели място в полето от 40 коли. Това означаваше, че Джонсън трябваше да се състезава. Той оцеля след късно завъртане, което го постави в несигурна позиция, само за да се завърне с три широк ход през последния завой, който го заключи в неговата 21-ва Daytona 500.
Това беше последната тръпка на Дейтона за Джонсън, поне този път.
„Има оптимизъм в началото, надявам се, че можем да коригираме окачването и след това поне да участваме в проекта“, каза Джонсън . „После, с течение на времето, осъзнахме сериозността на щетите и просто имахме твърде много щети, за да останем в проекта, освен ако нямах уникална ситуация. Така че в този момент просто се чудехме дали ще има повече предупреждения и дали ще спечелим някои позиции чрез предупрежденията.“
Дори и с обезсърчаващ резултат, Джонсън няма да изключи друг участва в Daytona 500. Той използва хаштаг #OneFinalTime преди очаквания си финал Daytona 500 през 2020 г. Той няма да бърза толкова за следващия си.
„Докато можем да намерим партньори, Ще продължа да се връщам“, каза Джонсън. „Други казаха, че съм се пенсионирал. Никога не съм го казвал.“
Джонсън имаше двугодишна игра в IndyCar, преди да се завърне за три състезания за Купата миналия сезон. Той беше хванат в късна катастрофа в миналогодишното състезание Daytona 500 и завърши 31-ви. Той беше 38-и и 37-ми в другите си два старта.
Джонсън каза, че ще отлети обратно до дома си в Лондон във вторник и вероятно ще се върне в Съединените щати след три седмици с шапката на собственика си за състезанието на Phoenix Raceway. Той ще бъде отново под номер 84 през април на Texas Motor Speedway и след това за още седем състезания този сезон, все още търсейки първата си купа от 4 юни 2017 г. на Dover Motor Speedway.
Докато след това Джонсън се радваше, че има поне още едно състезание в Дейтона - където той се забавляваше с групата Creed и члена на NSYNC Джоуи Фатоун, в деня на състезанието му беше каубойска шапка и феновете се стичаха към него, тъй като той оставаше задължителен за хрътките с автографи.
„Погълнах го, доколкото можах, дори да се търкалям с ранена кола“, каза Джонсън. „Но да бъда тук и да бъда част от състезанието, особено с теста, който имахме като отбор в четвъртък, за да влезем в състезанието, резултатите не бяха това, което искахме, но беше много специално.“
___
AP автомобилни състезания: https://apnews.com/hub/auto-racing
